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  说到捕蝇草，很多人脑海中都会显现这样一个画面：两片带“牙齿”的绿色叶瓣忽然闭合，把猎物牢牢困住。它能捕捉昆虫，乃至还能分辩猎物和落叶。但是，它标志性的捕蝇夹是怎么闭合的？长期以来一直是个谜。

  就连进化论的奠基人查尔斯·达尔文，也曾对这种独特的食肉植物困惑不已。他曾这样描绘捕蝇草：“一种植物，在遭到恰当影响时，会排泄一种含有酸和酶的液体，与动物的消化液十分挨近。”达尔文明显被这种植物“像动物相同捕食”的才能深深招引，但他毕竟没能解开其间的奥妙。

  捕蝇草没有肌肉，却能在零点几秒内封闭叶瓣，把昆虫关进“绿色牢笼”。以往科学界有两种假说企图解说这一现象：一种以为是水敏捷注入外部细胞，使其胀大，就像用力把门推上；另一种则以为，细胞壁平常像压紧的绷簧，一旦松懈，贮存的弹性能量瞬间开释，带动叶瓣合拢。这两种假说争辩多年，却一直没结论。

  就在近来，法国艾克斯马赛大学科学家团队在《科学》杂志上宣布了一项研讨，总算揭开了这个谜底。本来，捕蝇草的“爆发式闭合”，靠的不是水压，而是外细胞壁的“瞬时软化”。

  为了弄清楚本相，科学家对捕蝇草的闭合进程进行了精细观测。他们要点追寻了两个要害变量，即水在细胞间的活动速度和细胞壁的硬度改变。成果首要排除了“水推进闭合”的或许性。检测显现，水分在安排和细胞之间的移动需求30—60秒，而捕蝇草完结闭合只需不到1秒，根本不有几率会成为驱动力。

  排除了水活动假说后，科学家把目光转向了另一种或许。他们注意到，捕蝇草叶瓣在被触发后，表面会变得更不平坦、更皱巴巴。这种改变只要在细胞壁硬度下降时才会产生。

  为了验证这一点，科学家使用了极端精细的微型探针，直接检测叶瓣外表皮细胞内部的机械力改变。成果发现，在触毛被触发后的短短一秒钟内，外表皮细胞壁的硬度明显下降。这就像一根本来被压紧的绷簧忽然被松开，贮存其间的弹性势能在瞬间开释开来，强壮的力气驱动叶瓣敏捷合拢。

  科学家指出，这是现在已知植物中细胞壁力学性能改变最快的。捕蝇草的这套软化开释弹性势能的机制，在植物界十分稀有。大多数食虫植物，比方茅膏菜或猪笼草，选用的都是更缓慢、更多依靠水分搬迁的捕捉方法。

  捕蝇草并不是世界上最大的植物，也不是唯一会吃虫的植物，但它用叶瓣扮演的这一招“捕虫闪击”，展示了植物演化中极为精巧的力学才智。了解这一进程，不只加深了人们对植物快速运动原理的知道，也为软体机器人与柔性资料规划供给了新的启示。至于这种“瞬时软化”背面更深层的分子机制，仍有待科学家进一步探究。